Bogen fra 1863 er BBaudelaireBs bedste kunstkritiske arbejde. Med udgangspunkt i den gådefulde Constantin Guys, der som tegnende reporter var vidne til en række af århundredets vigtigste begivenheder, indkredser Baudelaire den flygtige skønhed i de nye storbyer med deres dandyer, flanører, ludere, cafer, vogne.

I en intens og dynamisk tekst beskrives pompen i det militære, det galante og el...